麻黄汤、麻杏石甘汤、麻黄附子细辛汤、小青龙汤……，以麻黄为主的方剂也有很多。所以，在了解这类方剂之前，我们也应该先弄明白麻黄这味药：
麻黄是麻黄科植物草麻黄、木贼麻黄的干燥茎枝，呈黄绿色，气微香，味苦涩，主产于我国北方。现代药理研究表明：麻黄有发汗解热、显著舒张气管平滑肌、抗过敏、抗炎、镇痛、利尿、兴奋中枢及交感神经等多种作用。
麻黄作为疗效卓著的发汗药、平喘药与利尿药，广泛应用于中医临床，通过各种巧妙的组合配合，使麻黄的各种作用发挥得淋漓尽致。
什么人可以用麻黄？
1.发热恶寒、头痛、骨节痛、身痛；
2.无汗、咳喘、鼻塞；
3.浮肿，小便不利。
临床上以上三点只要出现了其中一点，就有了可以使用麻黄的可能性。其中无汗一证最为重要，是区别麻黄证与桂枝证的要点所在。桂枝证为表虚，故汗出，麻黄证为表实，故无汗。另外，麻黄证的浮肿、小便不利多是并见的，如只是单纯的浮肿或小便不利，应注意有无其他方证存在，不可轻易使用麻黄。
哪类人容易出现“麻黄证”？
一般来说，适合用麻黄的人多身体健壮或肥胖，面色黄暗或浮肿，皮肤干燥粗糙，腹壁有脂肪，腹壁有弹性，脉象有力，唇暗或紫红，舌体偏大，舌质淡红。
这类人常不爱流汗，易受寒，易咳喘，鼻塞流清涕，身上有困倦酸重感，反应迟钝，身体沉重，有浮肿倾向。
简单来说，黄胖或黑胖者，身体结实者，可以多可使用麻黄及麻黄剂。若体型消瘦、肌肉坚紧、面红赤、身热多汗、舌质红，或血压高、心动过速者，麻黄及麻黄剂宜慎用或忌用。
麻黄汤证：
1.恶寒发热、头痛身痛；
2.无汗而喘；
3.脉浮紧。
《伤寒论》以麻黄汤为治疗太阳伤寒的主方，能发散风寒、发汗定喘。但随着温病学派的兴起，很多人使用麻黄汤时顾虑颇多，其实只要掌握了适应症，不论是流行性感冒、关节痛、喘息，还用于婴儿感冒、鼻塞、哺乳困难等，麻黄汤都有其用武之地的！
使用麻黄汤时要注意，麻黄汤的怕冷和桂枝汤是不一样的，麻黄汤为“恶寒”，桂枝汤为“恶风”，恶风是风一吹就觉得冷，只要避风保暖就没事；恶寒是自己觉得冷，尽管穿暖和还是冷，而且随后必伴有发热，但体温一般不太高。
此外，适合桂枝汤的患者有自汗，皮肤湿润，而麻黄汤证无汗，患者皮肤干燥。有人认为，麻黄汤证的发热体温一般不太高，且常伴有周身肌肉酸痛或关节疼痛。
另外，无汗而喘也分虚实，麻黄汤适合于实证，脉当浮紧，轻按即得，搏动有力，这代表着身体的抵抗力正处在一种亢盛的状态，体力较强，尚耐攻伐，可以发汗。
以发热为主要表现的病毒性感冒、流感、急性上呼吸道感染等疾病可用麻黄汤。
扁桃体炎、腮腺炎等小儿发热，也可用麻黄汤，但形体偏瘦、易出汗、易高烧者不适合。
以咳喘为主要表现的哮喘、支气管炎、肺炎等病，也可用麻黄汤。痰多苔厚可加厚朴、半夏；有汗的去桂枝，加桔梗，连翘、黄芩、栀子；烦躁的加生石膏。麻黄汤去桂枝后，名三拗汤，也是治疗哮喘的常用方。
麻黄汤加白术或苍术，名麻黄加术汤，能发汗利尿，治麻黄汤证兼见浮肿及肌肉酸重的关节炎、肾炎、感冒等。一般浮肿明显、大便不成形者用白术，腹满、苔白腻者用苍术。
一般来说，消耗性疾患、出血性疾患、高血压、缺血性心脏疾患以及平素体弱多病者、年老体衰者、产后多汗者不主张应用本方。